Lors d’une fête foraine, le jeune Josh Baskin fait le vœu de grandir devant une étrange machine de foire. Le lendemain il se réveille avec le corps d’un adulte alors qu’à l’intérieur il est encore un enfant. D’abord déboussolé, Josh va vite se retrouver confronté au monde des adultes : au travail, à l’argent et surtout à l’amour…
Sur un point de départ fantastique, Penny Marshall compose un joli film initiatique sur le passage de l’enfance à l’âge adulte. Un sujet qui lui permet, au passage, de déplorer chez les grandes personnes la perte de leur âme d’enfant, tout occupés qu’ils sont par leur réussite professionnelle et financière. Elle prend, d’ailleurs, un malin plaisir à écorner des adultes, plus autocentrés que responsables, qui finissent par privilégier le « je » au « jeu ».
Avec son interprétation joyeuse et spontanée, Tom Hanks tient entièrement le film sur ses épaules, réussissant à retrouver les attitudes et les émerveillements d’un gamin de 13 ans sans jamais sombrer dans le ridicule. Après Splash, il conforte définitivement avec Big son statut de star de la comédie ainsi que sa capacité à incarner avec humanité et de façon crédible des personnages hautement improbables. Grâce à sa performance, Big est devenu un GRAND film.
