LE MAGNIFIQUE de Philippe de Broca (1973)

Un petit écrivain sans le sou, spécialisé dans les romans de gare, tente de terminer la nouvelle aventure de son héros magnifique : l’espion français Bob Saint-Clare.
Pressé par le temps et cumulant les contretemps, il donne à ses personnages de papier le visage des gens de son entourage.
Quatrième collaboration entre de Broca et Belmondo et dernier film de leur trilogie d’aventures exotiques (après L’homme de Rio et Les tribulations d’un chinois en Chine), Le Magnifique est autant un hommage parodique aux films de James Bond qu’une comédie sentimentale réussie. Car tout en brocardant les films d’espionnage en vogue dans les années 60/70, Philippe de Broca aborde malicieusement les rives de la création et illustre de manière distrayante les affres de l’auteur qui vit sa vie par procuration. Autant impliqué dans les aventures excentriques de Saint-Clare que dans la romance qui se noue entre l’écrivain et sa jolie voisine, le cinéaste passe avec aisance de l’un à l’autre et oppose en permanence la grisaille du quotidien de François Merlin aux aventures ensoleillées de Bob Saint-Clare. Il apporte ainsi une indéniable plus-value à un sujet original débordant de trouvailles et d’idées, dont certaines plutôt gonflées (Tatiana violée par une horde de militaires) que beaucoup de scénaristes hésiteraient aujourd’hui à écrire. Un cinéma d’aventure rieur et insolent dont les cinéastes français semblent avoir aujourd’hui perdu la recette.

De répliques percutantes : « Oui, je suis impuissant et je vous emmerde ! », en tirades z’émouvantes et magnifiques : « Lorsque je vois une abeille porter le pollen de fleurs z’en fleurs et perpétuer ainsi la vie, j’ai presque les larmes z’aux zyeux ! », Jean-Paul Belmondo s’en donne à cœur joie dans un double rôle mémorable, passant avec la même aisance des charentaises de l’écrivain aux tenues extravagantes de l’agent secret.
A ses côtés, Jacqueline Bisset, aussi convaincante en excentrique Tatiana qu’en timide étudiante, est d’une beauté à couper le souffle.

L’indéniable alchimie de leur couple, dans les deux récits, participe grandement à la réussite du film, de même que la performance de Vittorio Caprioli qui compose avec délectation un véritable méchant de dessin animé. Le tout emballé par l’excellente partition composée par Claude Bolling.

Qui aurait pu penser que le titre volontairement parodique du film lancerait aussi la mode des fameux titres à base de qualificatifs qui allaient s’amonceler dans la filmographie de Belmondo ? Même si le magnifique acteur allait continuer à faire Le Guignolo, il allait aussi – de Professionnel en Marginal, voire en Solitaire – finir par perdre de sa superbe dans des « produits » convenus, le plus souvent dépourvus d’humour. Et l’on se dit qu’il n’aurait peut-être pas dû prendre pour lui la réplique exaspérée de Tatiana à Saint-Clare : « Quand vous allez arrêter de faire le con ! ».
Heureusement, malgré son titre prémonitoire, Le Magnifique, lui, n’a absolument pas volé son titre de gloire !